Un pueblo de unos 300 indígenas nómadas amazónicos está huyendo de las excavadoras mientras su selva es destruida a gran velocidad. Unos 60 miembros de este pueblo nunca han tenido contacto con foráneos.
La ONG Survival International ha lanzado una campaña urgente para proteger a los awá, uno de los últimos pueblos indígenas de cazadores-recolectores auténticamente nómadas de Brasil. Madereros, ganaderos y colonos están invadiendo su tierra, cazando los animales de los que dependen para sobrevivir, y exponiéndoles a la enfermedad y a la violencia. Un grupo de madereros se encuentra a tan sólo 3 km. de una comunidad awá.
En la década de los 70, la Unión Europea y el Banco Mundial financiaron la construcción de una enorme mina de hierro y un ferrocarril en la región, generando un gran flujo de colonos. Más de dos tercios de los awá que fueron contactados por trabajadores gubernamentales durante ese periodo murieron. Muchos awá son hoy los supervivientes de terribles masacres. Uno de ellos, Karapiru, deambuló por la selva solo durante diez años después de que su familia fuese asesinada, creyendo que era el único awá que quedaba vivo. En 1988 se le reunió con otros awá.
El Gobierno de Brasil ha reconocido legalmente la tierra de los awá en el estado de Maranhão, pero no ha tomado las medidas necesarias para protegerla. La coordinadora de campañas de Survival, Fiona Watson, ha visitado a algunos awá contactados. “Los awá son cazadores formidables y unos recolectores expertos, pero necesitan cada centímetro de su selva para proveerse a sí mismos. Aunque parezca increíble han sobrevivido en el s. XXI, pero a menos que el Gobierno actúe rápido, no verán finalizar el siglo”, declaraba hoy la investigadora.
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